Tiene cuerpo con forma de torpedo con cabeza muy aplanada y aletas muy cortas y gruesas. Sus músculos son fuertes y dispone de una boca redonda, provista de gruesos labios carnosos y pequeños dientes para cortar hasta ramas de árboles. Tienen ojos de medianos y enormes escamas que se distribuyen por todo el cuerpo y son perfectamente visibles.

El dimorfismo sexual, es poco evidente. Solo se percibe en los adultos justo antes de desovar. Al igual que los demás peces de la familia, queda patente por el abultamiento ventral de las hembras y el cuerpo más esbelto de los machos que desarrollan unos tubérculos blancos y duros en la cara durante la estación reproductora, siendo este el único modo de sexarlos cuando son jóvenes.