Este cocodrilo solo alcanza los 2,2 metros de largo. Posee cuatro patas bien desarrolladas, sus extremidades anteriores tienen cinco dedos mientras que las posteriores solo cuatro. Tienen una cola muy robusta y aplanada lateralmente, la cual utilizan para impulsar su nado. Los ojos y narinas se encuentran por encima de la línea de flotación, lo que les permite acechar a sus presas permaneciendo oculto en las aguas donde vive.

Dentro de sus adaptaciones a la vida en el agua, encontramos una especie de válvulas en las narinas y los oídos, las cuales al cerrarse impiden la entrada de agua durante la inmersión.

Son los únicos reptiles con un paladar secundario que les permite ingerir sus alimentos dentro del agua sin que esta los ahogue. Sus ojos tienen un tercer párpado transparente que los protegen.