El leopardo de Sri Lanka posee unas pupilas muy dilatables que le permiten ver tanto en la oscuridad como durante el día. Posee fuertes músculos en sus extremidades que actúan sobre sus uñas retráctiles y durísimas, pudiendo así trepar fácilmente por los árboles de tronco más vertical.

Su larga cola equilibra perfectamente al carnívoro en los grandes saltos que da durante la caza o la persecución de una presa. Su pelaje se camufla perfectamente entre el pasto y los arbustos, así como en el claroscuro del follaje de los árboles donde acostumbra a pasar el día.

Viven solitarios excepto en la época de celo. No puede hablarse de territorio en un sentido estricto, sino de zona de campeo de un individuo. Los encuentros entre machos son a menudo cruentos, mientras que las madres, hijos y hermanos parecen tolerarse.

Caza preferentemente de noche. La táctica de caza se ajusta a dos modalidades: el acecho y el rececho.

Come con exquisita limpieza, sin apenas mancharse y sin desgarrar la pieza que, poco a poco, va quedando reducida a una piel vacía que yace en el suelo o pende de la horquilla de un árbol. Si cerca del festín hay una charca o corre un arroyo, interrumpe a veces por unos momentos la comida y se acerca a beber, pero si el agua más próxima está a cierta distancia no lo hace hasta que sacia su hambre.