El color del pez cocodrilo varía del verde grisáceo al marrón en la zona dorsal, siendo amarillo o blanco en la zona ventral. Presentan también puntos marrones en la zona dorsal. Reciben el nombre de ‘pez aligátor’ o ‘pez cocodrilo’ por su cuerpo alargado y sus fuertes mandíbulas provistas de dientes (tiene dos filas de dientes en la mandíbula superior), así como por su costumbre de dejarse llevar flotando por la superficie del agua. La vejiga natatoria actúa como un pulmón. La boca es corta y ancha y su cuerpo está cubierto por una gruesa capa de escamas ganoideas, en forma de rombo.