Los tántalos destacan por usar técnicas táctiles de pesca. El método habitual consiste en caminar lentamente en aguas turbias, a veces en grupo. Mantienen el pico sumergido y parcialmente abierto, y cuando toca una presa potencial se cierra súbitamente, ofreciéndole pocas posibilidades de escape. Sin embargo, no lo hace cuando toca alguna planta acuática, lo que hace pensar que el pico tiene zonas sensibles tan solo al contacto con su víctima. No son animales gregarios.

Esta especie anida en colonias en árboles, muchas veces asociada a cigüeñas Abdim, pelícanos rosados y otras aves. Construye un nido de palos relativamente pequeño, donde pone 2-3 huevos. Alcanzan la madurez sexual a los tres años.