Hace dos semanas, veterinarios y miembros del equipo de Herpetología de Bioparc Fuengirola detectaron que el comportamiento de Ora, la hembra dragón de Komodo, estaba cambiando. Algo más nerviosa de lo habitual, no paraba de acumular tierra en una de las jardineras de su instalación. Parecía que estuviera ocultando algo y así era.
Ora manifestaba una actitud habitual en hembras que acaban realizar una puesta. Primero, excavó un profundo nido y luego, procedió a depositar los huevos. Tras esto, tapó la cavidad creada y volvió a ocultarla con tierra. Toda una laboriosa maniobra que dio como resultado una grata sorpresa para el equipo del centro de conservación malagueño: 12 huevos de dragón de Komodo, fruto de la cópula de Ora con Reo, el macho que hace unos meses fue operado de cataratas para mejorar su calidad de vida y hacer posible esta reproducción.
El comportamiento del reptil dio pistas al equipo para localizar el lugar en el que Ora había depositado los huevos. El mismo día de la puesta, veterinarios y cuidadores se pusieron manos a la obra para proceder a encontrarlos. Después de más de cuatro horas de excavación y alcanzar el metro de profundidad, los encontraron. “Debíamos controlar la puesta para asegurarnos de que todo iba correctamente y dar con los huevos para llevarlos a la zona de incubación. En esta especie, las hembras solo los vigilan durante las primeras semanas. Después se desentienden. Hay que garantizarles los niveles óptimos de humedad y nutrientes para que salgan adelante”, explica Jesús Recuero, veterinario y director técnico de Bioparc Fuengirola.
Una junta y puesta exitosa gracias a meses previos de trabajo y control
El éxito de esta puesta viene labrándose desde hace más de un año. Reo y Ora, el macho y la hembra de dragones de Komodo que alberga Bioparc Fuengirola, forman parte del Programa Europeo de Especies en Peligro (EEP) de la EAZA. Coordinados con esta organización, el parque debía garantizar que ambos reptiles tuvieran un estado de salud adecuado al llegar la época de celo. Reo, que padecía de cataratas, fue operado exitosamente el pasado mes de marzo. Sus problemas de visión le hacían tener un comportamiento bastante agresivo no solo con los cuidadores, sino con la propia hembra de su especie. Una actitud que, en caso de juntarlos, podría ocasionar el enfrentamiento entre ambos reptiles.
En paralelo, Ora lleva siendo monitorizada más de seis meses para controlar el estado de sus ovarios y folículos, órgano que frecuentemente provoca la muerte a las hembras de dragón de Komodo. “El problema de esta especie es que hay una incidencia muy alta de enfermedades ováricas en el momento de la ovulación. Los folículos pueden romperse y provocar una peritonitis, causando la muerte del reptil en horas. Esta preocupación ha hecho que pusiéramos en marcha seguimientos semanales a través de ecografías y revisiones. Había que garantizar que Ora estuviera bien”, explica Recuero. Con Reo operado y los folículos de Ora controlados, el pasado mes de junio llegó el momento de la junta.
En la naturaleza, estos reptiles llevan vidas solitarias, un hábito que Bioparc Fuengirola ha respetado manteniéndolos separados durante todo el año. Con la llegada de la época de celo, los equipos de Veterinaria y Herpetología comienzan a desarrollar un protocolo de acercamiento de ambos animales, a través de una malla adaptada; un contacto protegido que les permiten olerse, verse e incluso tocarse un poco, pero evita que se produzca una agresión o ataque.
Al principio, la hembra se mostraba reacia al acercamiento, pero poco a poco y a medida que llegaba el momento óptimo de su ovulación, ambos dragones de Komodo comenzaron a manifestar comportamientos más tranquilos y receptivos. “Los primeros momentos fueron tensos. Ora huía, bufaba a Reo e incluso hubo momentos en los que le dio algunos coletazos que comunicaban su disconformidad. A medida que pasaban tiempo juntos, la actitud de ambos fue cambiando. Evidenciaba que el momento de la cópula era inminente”. Reo y Ora estaban listos, y el equipo procedió a una exitosa junta.
Cinco semanas después, tuvo lugar la puesta de huevos. Ya en espacios separados, durante estas semanas la hembra manifestaba una actitud tranquila y de reposo.
Una espera de dos meses para saber si son fértiles y de ocho para que se produzca la eclosión de los huevos
Una vez encontrados los huevos y tras realizarse las comprobaciones pertinentes para asegurar cuáles de ellos eran viables o no, el equipo ha procedido a incubarlos en una zona especialmente habilitada para ello.
En esta área, los cuidadores simulan las condiciones ambientales en las que los huevos se incuban en la naturaleza, enterrados a gran profundidad. “Dentro de la incubadora están aislados con vermiculita -sustrato de incubación- y agua, permitiendo mantener los niveles de temperatura y humedad adecuados para que los huevos continúen desarrollándose. Para garantizarlo, vamos realizando controles, tres días a la semana, durante los ocho meses que dura la incubación”, explica Milagros Robledo, responsable de Herpetología de Bioparc Fuengirola.
Unos dos o tres meses después de la puesta, el equipo podrá comprobar si realmente estos huevos son fértiles y si todo sigue adelante. “A través de un ovoscopio sabremos si hay fecundación. Si todo va bien, veremos al pequeño embrión y algunas venitas. Con el tiempo, este irá creciendo y llegará a ocupar todo el espacio. Será prácticamente opaco”, señala Robledo.
El dragón de Komodo: una especie en grave peligro de extinción
Los dragones de Komodo se encuentran en peligro de extinción. Actualmente, tan sólo quedan unos 1.500 ejemplares en todo el mundo, 220 en centros de conservación pertenecientes a la EAZA. En libertad, pueden localizarse en la isla de Flores, Komodo, Rinca, Padar, Nusa Kode y Gili Motang.
Desde 2009, Bioparc Fuengirola y la Fundación Bioparc trabajan en el Programa Europeo de Especies en Peligro (EEP) del dragón de Komodo tanto ‘ex situ’ en sus instalaciones, como ‘in-situ’ en la isla de Flores bajo el proyecto Wae Wuul.
En los últimos 15 años la población de dragones se ha reducido en un 25% por la queman de gran parte del bosque primitivo donde viven y por la caza furtiva. En la actualidad, a todo esto, se le suma la enorme acumulación de residuos que transportan las corrientes oceánicas y que terminan en estas islas donde viven los dragones de Komodo.
Con este programa de conservación ‘in-situ’, la Fundación Bioparc participa en un proyecto para proteger la reserva de Wae Wuul, su bosque monzónico y los dragones que viven en ella, mientras busca incrementar la percepción de los habitantes de la zona y del público internacional sobre la necesidad de conservar los dragones y reforzar las medidas contra los cazadores furtivos.
Para más información:
Rocío Barquero Morón
Área de Comunicación – Bioparc Fuengirola
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